Eu sou, sem dúvida, o primeiro exemplo de Mad Men dentro do Curso de Celular. Na década de 1970, o consenso era que qualquer pessoa que acreditasse que os telefones portáteis pessoais um dia substituiriam os telefones com fio era comprovadamente insana. Por quase 100 anos, nem uma única pessoa desafiou a invenção de Alexander Graham Bell do telefone com fio.
Ainda em 1982 – mesmo depois que a Motorola e a AT&T demonstraram a tecnologia celular em dois testes em grande escala no Curso Técnico de Celular – os analistas de mercado demonstraram sua falta de percepção ao prever que o mercado de celulares seria não apenas pequeno, mas também consistiria exclusivamente de telefones para automóveis. A ideia de que um telefone celular portátil era mais conveniente, na verdade, um produto totalmente diferente, simplesmente não ressoou com eles. Na década de 1970, eu havia proclamado: “Se Marconi tivesse inventado o rádio antes de Bell inventar o telefone, o telefone com fio nunca teria existido”. [Se houvesse dúvida sobre minha insanidade, esta declaração a removeu – confesso que exagero; a tecnologia que tornou os dispositivos portáteis práticos para os consumidores não chegou até o final dos anos 1980.]
Minha introdução do Curso Conserto de Celular não foi o primeiro, nem o último, dos meus conceitos “malucos”. Na década de 1950, apresentei um projeto para um dispositivo digital de tráfego de aeronaves que usava mais de 1.000 transistores. Quando eu disse a um público que o custo desses minúsculos transistores cairia 10 vezes em alguns anos, eles riram. E, no entanto, os bilhões de transistores nos smartphones de hoje caíram um milhão de vezes em relação aos transistores de 1959.
Em 1960, minha equipe do Melhor Curso de Celular construiu um receptor de rádio que funcionaria em um carro usando frequências de cerca de 1000 MHz. Ao mesmo tempo, os principais executivos de engenharia da minha empresa testemunharam aos reguladores dos EUA que “frequências acima de 500 MHz nunca seriam úteis para comunicações de rádio bidirecionais”.
Em 1970, minha empresa produziu a maioria dos cristais de quartzo do mundo usados como o coração de relógios de quartzo. Quando eu disse a meus colegas que, em um futuro próximo, se alguém perguntasse o tempo à mesa do jantar, as respostas estariam todas com um minuto de diferença, o ceticismo era palpável. E, no entanto, graças aos telefones celulares, a maioria das pessoas no mundo agora conhece a hora com a precisão de uma minúscula fração de segundo.
Havia muitos outros conceitos malucos dentro do Curso de Manutenção de Celular, cada um provocando o mesmo tipo de ceticismo de revirar os olhos. Mas todos eles compartilham os atributos da maioria dos empreendedores e inventores. Eles são apaixonados por seus produtos, são motivados e persistentes. Eles têm que ser. Para cada sucesso, existem dezenas de falhas. O tortuoso e demorado processo de financiamento de uma start-up pode envolver investidores anjos, capitalistas de risco e grandes empresas em busca de novos mercados. É um mito que esses financiadores sejam aventureiros. Eles só investem em start-ups que acreditam ser uma coisa certa. O empreendedor é, portanto, forçado a devotar grande parte de sua energia pulando por uma miríade de arcos que os investidores em potencial exigem.
Acima de tudo, os pioneiros móveis são corajosos. Eles simplesmente não aceitam a possibilidade de fracasso. O fundador da Motorola, Paul Galvin, me inspirou quando entrei para essa empresa em 1954 com o conselho: “Estenda a mão! Não tema o fracasso. ” Um inventor não apenas tolerará o perigo, ele o buscará – assim como um esquiador ou piloto de corrida campeão se esforça para aumentar o desempenho sem se preocupar com a segurança pessoal.
A indústria móvel inclui “Mad Women” também, é claro, assim como Mad Men. E eu sei que Danielle os está guardando para seu próximo livro [Editor: Female Innovators at Work disponível para pré-encomenda agora). A candidata mais óbvia é Arlene Harris, conhecida como “A Primeira Dama do Wireless” e que, aliás, é minha esposa. Arlene é a personificação do inventor-empresário-gênio que abre seu próprio caminho para o sucesso ousado.
Apesar de sua enorme influência, a indústria móvel ainda está em sua infância. Só agora estamos começando a entender o poder potencial inerente às conexões de banda larga para cada indivíduo por meio de um dispositivo pessoal e móvel, seja um telefone ou outra ferramenta. O conceito de sala de aula invertida está revolucionando a educação. Meus netos estão sendo educados no mundo real enquanto vão para a escola simplesmente para obter atenção personalizada de seus professores. A onipresente Web é sua sala de aula principal. Enquanto isso, a medicina sem fio promete sentir o início da doença em nossos corpos antes que a doença tenha a chance de atacar. A rede social está abrindo caminho para a empresa; tornando nossas instituições mais eficazes e robustas. Mas nenhuma dessas revoluções móveis individuais acontecerá sem Mad Men and Women. Suas faíscas loucas de gênio e destemor serão os agentes de mudança. ”
Há mais oportunidades futuras neste campo do que em qualquer outro que eu tenha conhecimento.
Newnham: Como surgiu a ideia e o que seus colegas acharam dela?
Cooper: A ideia para o primeiro telefone celular portátil surgiu de um entendimento de que as pessoas são inerentemente móveis e que os telefones para automóveis não atendem, de forma alguma, à necessidade de comunicações móveis. E ainda assim, a AT&T propôs criar um sistema de telefonia para carros que fosse uma continuação de seu monopólio. Suas projeções eram, corretamente, de que alguns milhões de pessoas nos EUA usariam esse serviço. Eu estava convencido de que um dia, todos teríamos comunicadores pessoais e que o monopólio era simplesmente errado e não do interesse público, especialmente porque as estações de rádio que são usadas para fornecer o serviço móvel pertencem ao público.
AT&T, a Bell System, odiava. Meus colegas de trabalho ficaram desconfiados, mas acabaram cedendo. Mas as pessoas que se tornariam os usuários finais estavam entusiasmadas. Ninguém, quero dizer ninguém, concordou comigo que o serviço móvel seria uma indústria de consumo. Dei palestras e entreguei artigos entre 1969 e o início de 2000 que previam isso. por exemplo, em 1992 a penetração nos EUA era de 4%. Eu previ que seria 50% em dez anos, e foi.
Newnham: Como foi fazer a primeira ligação dele e para quem você ligou?
Cooper: Liguei para o chefe do programa móvel da AT&T. Na verdade, para minha surpresa, ele atendeu o telefone. Felizmente, havia um repórter presente e o New York Times publicou um artigo em 4 de abril de 1973, um dia depois da ligação, que mencionava isso. A reação da imprensa e das pessoas nas ruas foi incrível; eles não podiam acreditar que poderíamos fazer chamadas para pessoas a milhares de quilômetros de distância de um dispositivo portátil.
A AT&T pensou que era um golpe publicitário, o que foi, mas eles não podiam aceitar, e ainda não podem, que os telefones portáteis pessoais representam um serviço e mercado totalmente diferente dos telefones para automóveis. Embora a maioria dos telefones celulares vendidos no início do serviço nos EUA em 1982 fossem telefones para carros, o total de telefones para carros vendidos foi de apenas alguns milhões.
Newnham: O que você acha dos smartphones hoje e quão longe eles chegaram?
Cooper: Eles representam uma ciência maravilhosa, mas têm um longo caminho a percorrer antes que seu pleno potencial seja realizado. Eles devem se tornar mais fáceis de usar, mais baratos (incluindo serviço mais barato) e devem abordar problemas REAIS como educação, saúde e produtividade. Tudo isso está acontecendo agora, mas estamos apenas no começo.
Os engenheiros e empreendedores que estão criando os aplicativos e dispositivos auxiliares que tornam os telefones celulares mais úteis são essenciais para realizar o sonho de um mundo onde todos se beneficiem de todo o potencial da conectividade pessoal. Há mais oportunidades futuras neste campo do que em qualquer outro que eu tenha conhecimento.