O cálcio é o mineral mais abundante no corpo. É essencial para o desenvolvimento e manutenção de ossos e dentes fortes; cerca de 99% do cálcio no corpo é depositado nesses dois lugares assim como os benefícios da vitamina d. O cálcio também ajuda o coração, nervos, músculos e outros sistemas do corpo a funcionar corretamente. Para funcionar corretamente, o cálcio deve ser acompanhado por vários outros nutrientes, incluindo magnésio, fósforo e vitaminas A, C, D e K.

As melhores fontes de cálcio são os alimentos (consulte Fontes dietéticas), mas os suplementos podem ser necessários para aqueles que não conseguem suprir suas necessidades de cálcio apenas com a dieta. De fato, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, muitos americanos consomem menos da metade da quantidade de cálcio recomendada para construir e manter ossos saudáveis. O uso pesado de cafeína pode diminuir os níveis de cálcio; portanto, maiores quantidades de cálcio podem ser necessárias se você beber muito café. Além disso, uma dieta rica em proteínas pode aumentar a perda de cálcio pela urina. A ingestão excessiva de sódio, fosfatos (de bebidas carbonatadas) e álcool, bem como o uso de antiácidos contendo alumínio também contribuem para o aumento da excreção de cálcio sem saber quais os benefícios da vitamina d.

A deficiência de cálcio pode ser encontrada em pessoas com problemas de má absorção, como doença de Crohn, doença celíaca e ressecção intestinal cirúrgica. O repouso prolongado no leito causa perda de cálcio dos ossos e os idosos são menos capazes de absorver cálcio.

Os sintomas de deficiência de cálcio incluem espasmo muscular ou cãibras, geralmente nas mãos ou nos pés; queda de cabelo (alopecia); pele e unhas secas que também podem ficar deformadas; dormência, formigamento ou sensação de queimação ao redor da boca e dedos; nausea e vomito; dores de cabeça; infecções fúngicas (candidíase); ansiedade; convulsões/convulsões; e mau desenvolvimento dentário e ósseo.

Usos

A obtenção de cálcio adequado pode ajudar a prevenir e/ou tratar as seguintes condições:

Osteoporose

Acredita-se que um suprimento inadequado de cálcio ao longo da vida desempenhe um papel significativo na contribuição para o desenvolvimento da osteoporose. O cálcio é necessário para ajudar a construir e manter ossos saudáveis ​​e dentes fortes. Estudos mostraram que o cálcio, particularmente em combinação com os benefícios da vitamina d pode ajudar a prevenir a perda óssea associada à menopausa, bem como a perda óssea experimentada por homens idosos. Se quantidades adequadas de cálcio não estão sendo obtidas através da dieta, suplementos de cálcio são necessários.

Síndrome Pré-Menstrual (TPM)

Os níveis de cálcio geralmente são mais baixos na semana anterior ao período menstrual em comparação com a semana seguinte. Estudos sugerem que a suplementação de cálcio ajuda a aliviar as mudanças de humor, desejos por comida, dor ou sensibilidade e inchaço associado à síndrome pré-menstrual.

Colesterol alto

Estudos preliminares em animais e pessoas sugerem que suplementos de cálcio, na faixa de 1.500 a 2.000 mg por dia, podem ajudar a reduzir o colesterol. As informações disponíveis até agora sugerem que manter os níveis de colesterol normais ou mesmo baixos usando suplementos de cálcio (junto com muitas outras medidas, como mudar sua dieta e praticar exercícios) provavelmente será mais benéfico do que tentar tratá-lo adicionando cálcio uma vez que você já tenha colesterol elevado. Mais pesquisas nesta área são necessárias.

Derrame

Em um estudo de base populacional (no qual grandes grupos de pessoas são acompanhados ao longo do tempo), as mulheres que ingerem mais cálcio, tanto através da dieta quanto com suplementos adicionados, eram menos propensas a ter um derrame ao longo de 14 anos. Mais pesquisas são necessárias para avaliar completamente a força da conexão entre o cálcio e o risco de acidente vascular cerebral.

Cancer de colo

Embora alguns estudos sejam conflitantes, evidências crescentes sugerem que pessoas que consomem grandes quantidades de cálcio, vitamina D e leite em suas dietas são significativamente menos propensas a desenvolver câncer colorretal do que aquelas que consomem pequenas quantidades das mesmas substâncias. Embora seja melhor obter cálcio da dieta, as quantidades sugeridas para a prevenção e tratamento do câncer colorretal (ou seja, 800 UI/dia de vitamina D e 1.800 mg/dia de cálcio) provavelmente exigirão suplementação.

Obesidade

Estudos em animais e humanos descobriram que a ingestão de cálcio na dieta (de produtos lácteos com baixo teor de gordura) pode estar associada a uma diminuição do peso corporal. Esses efeitos não podem necessariamente ser atribuídos apenas ao cálcio, pois as fontes lácteas de cálcio contêm outros nutrientes (incluindo magnésio e potássio) que podem estar envolvidos na perda de peso. Uma revisão de todos os estudos até o ano 2000 concluiu, no entanto, que a suplementação de 1.000 mg de cálcio pode facilitar até 8 kg (17,6 libras) de perda de peso e 5 kg (11 libras) de perda de gordura.

Fontes alimentares

As fontes alimentares mais ricas de cálcio incluem queijos (como parmesão, romano, gruyère, cheddar, americano, mussarela e feta), farinha de trigo-soja e melaço. Algumas outras boas fontes de cálcio incluem amêndoas, levedura de cerveja, bok choy, castanha do Pará, brócolis, repolho, figos secos, algas, folhas verdes escuras (dente de leão, nabo, couve, mostarda, couve, acelga), avelãs, sorvete, leite, ostras, sardinhas, farinha de soja enlatada de salmão, tahine e iogurte.

Alimentos fortificados com cálcio, como sucos, leite de soja, leite de arroz, tofu e cereais, também são boas fontes desse mineral.

O cálcio também pode ser obtido a partir de uma variedade de ervas, especiarias e algas marinhas. Exemplos incluem manjericão, cerefólio, canela, endro, erva-doce, feno-grego, ginseng, alga marinha, manjerona, orégano, salsa, semente de papoula, sálvia e segurelha.

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