Quando eu era pequeno, queria o que meus amigos tinham – MTV, suéteres Benetton, pais aparentemente livres de drogas e aparelho ortodôntico. Os dentes retos e o sono sem terror eram demais para pedir? Especialmente quando o rosto de minha mãe inchava de dor de raízes apodrecendo. Sempre, a dor. Sempre, a boca que parecia um cemitério.

Enquanto meus amigos sofriam golpes nos corredores e nos pátios e suportavam as provocações dos trilhos do trem e da cara de suporte, aos dezesseis anos eles se ergueram das cinzas com cabelos brilhantes, um guarda-roupa novo e dentes brancos e retos. Dentes que os seguiriam até bares universitários, entrevistas de primeiro emprego e fotos de noivado.

Dentes que sinalizavam para o mundo: este tinha a moeda de se preocupar com sua aparência.

Meus dentes não eram um problema até que forte estresse e trauma revelaram que não apenas eu estava moendo, mas estava fazendo coisas incomuns na minha boca – tanto que a forma dos meus dois dentes da frente mudou. Eu fui de uma garota bonita se exibindo para as câmeras na casa dos vinte anos, com dentes irregulares, para não sorrir. E embora eu tivesse o privilégio de ter cobertura odontológica e recursos para consertar meus dentes – por algum motivo, eu não tinha. Talvez eu tenha me lembrado da crueldade das crianças no parquinho. Possivelmente eu não queria entrar nas reuniões com a boca cheia de metal porque o dental caliari era uma opção. Fiquei constrangido, sofrendo em silêncio.

Filtrando-me no esquecimento até este ano, quando decidi fazer algo a respeito.

Embora possamos todos concordar que o estado da saúde americana é uma abominação completa e absoluta – precisamos queimar o filho da puta e nos aquecer em suas cinzas – o atendimento odontológico é muito pior. Em “The Class Politics of Teeth”, de Mary Otto, ela escreve:

“A rede de segurança em saúde – incompleta como é para o atendimento médico – tem deficiências ainda maiores quando se trata de saúde bucal. É claro que não existe uma cobertura odontológica universal. Mas, além disso, até mesmo o Medicaid, que fornece cobertura de saúde para cerca de 74 milhões de americanos pobres, trata os benefícios odontológicos para adultos como opcionais … E o Medicare, que oferece cobertura de saúde para cerca de 55 milhões de idosos e deficientes físicos, nunca incluiu benefícios odontológicos de rotina, deixando milhões de beneficiários não segurados. ”

Bem-vindo a um país de pessoas esquecidas. Temos pirulitos e vergonha aqui. Desde que me tornei um consultor e tive que essencialmente vender meu baço para seguro saúde, há uma piada corrente sobre cobertura odontológica entre meus colegas – a menos que você esteja à beira da morte, nem mesmo se preocupe em obtê-la. Nada está coberto. Pode muito bem pagar do próprio bolso. Em 2019, gastei mais de US $ 10.000 em cirurgias corretivas (grite para meu ex-dentista lixo na UES de Nova York), canais radiculares, coroas e uma garrafa de dez Percocet, já que todos na Califórnia temem que você seja um viciado.

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Eu tive mais poças de sangue na minha boca do que gostaria de admitir. E ainda nem falamos de cosméticos. O Sorriso de Hollywood. Estamos falando de saúde, e “devido à privação econômica, isolamento geográfico, idade, deficiência e falta de cobertura odontológica, cerca de um terço da população enfrenta dificuldades significativas para obter acesso ao sistema autônomo, insular e privatizado que fornece a maior parte do atendimento odontológico neste país. ” (fonte)

Somos obcecados por dentes até um grau fanático. “Dentes de Kirsten Dunst” tem mais de um milhão de resultados de pesquisa com artigos detalhando por que ela optou por não consertar suas “presas presas” porque todo mundo quer que ela conserte e acabe com isso. Mesmo os homens enfrentam uma vivissecção semelhante – o caso em questão, Ethan Hawke. Falamos sobre autenticidade e “realidade” de um lado da nossa boca e continuamos a fazer comentários mordazes sobre os dentes de alguém do outro. Para uma cultura que está desesperada para divulgar sua wokeness, há um acordo tácito de que todos devem se esforçar para ter um sorriso Barbie e Ken.

Aqui está uma estatística surpreendente: “Mais de um em cada três adultos americanos de baixa renda evita sorrir por causa da saúde bucal precária, de acordo com uma pesquisa realizada pela American Dental Association (ADA) em 2015”. Na América, dentes ruins são um sinal universal de pobreza e um sinal de moralidade questionável. Não esqueçamos que os suspensórios custam, em média, de $ 3.000 a $ 10.000. Enquanto isso, a maioria dos americanos já está atolada em dívidas.

De alguma forma, falamos menos sobre o flagelo dos bilionários sobre a humanidade e, em vez disso, optamos por nos concentrar em alguém que não pode se dar ao luxo de gastar dez mil em seu sorriso.

Como cultura, “também temos associações negativas com sorrisos que não têm dentes ou não são perfeitamente retos ou brancos. De acordo com a pesquisa de Kelton para a Invisalign, os americanos consideram as pessoas com dentes retos 58% mais chances de sucesso. Eles também são mais propensos a serem vistos como felizes, saudáveis ​​e inteligentes. ”

Claro, nós nos apegamos aos influenciadores com sorrisos megawatt, de apresentador de game show. Claro, pegamos as carcaças de celebridades que têm os meios, mas talvez não a inclinação para amenizar as imperfeições porque seja! perfeito! nossa cultura exige ao mesmo tempo criticá-los por serem perfeitos demais.

Mesmo com meus próprios problemas dentários, levei anos para desvendar as percepções negativas das pessoas com dentes ruins. Concentro-me em sua humanidade, em vez de em sua conta bancária, e no fato de que nosso sistema de saúde tornou dentes retos e brancos acessíveis apenas para aqueles que podem pagar.

Eu moro em Los Angeles, sem dúvida a capital da odontologia cosmética dos Estados Unidos. Embora eu tenha o privilégio de ter os meios para obter atendimento odontológico, passei por cinco dentistas nos seis anos que morei aqui até encontrar um que se preocupa comigo como pessoa, em vez de vasculhar minha carteira. Um dentista que me deu um desconto de 40% quando eu não tinha dinheiro para canais radiculares e coroas, permitindo-me pagar o saldo em um período de seis meses. Um dentista que prioriza minha saúde acima de cosméticos, enquanto todos os outros dentistas querem “me consertar” antes mesmo de eu entrar na cadeira. O Dr. Mike é um unicórnio, um prodígio de 35 anos que é o médico mais compassivo que já encontrei.

Eu sou péssimo em vulnerabilidade. Embora eu saiba que não é uma fraqueza, meu padrão é projetar força e impenetrabilidade. Uma semana atrás, uma coroa caiu às 3h30 da manhã enquanto eu vasculhava meus armários em busca de biscoitos. Em 24 horas, cheguei ao consultório do Dr. Mike e, enquanto ele estava cimentando a coroa e expressando choque por eu ter escapado da onipresente cavidade COVID, eu disse, em voz baixa, quero falar sobre cosméticos. Tipo, uma conversa real.

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Em vez de colocar brochuras no meu colo, passamos meia hora discutindo o porquê. Eu não precisava porque tenho dentes relativamente saudáveis. Era reconhecidamente mais um desejo. Eu queria algo melhor, não perfeito. Eu queria um sorriso pelo qual a sociedade não me envergonharia. Um sorriso pelo qual eu não me envergonharia. Terminamos com um plano de melhoria de cinco meses. Ainda estou esperando os resultados do laboratório para ver se o trabalho que quero fazer é viável, considerando a torção de alguns dos meus dentes. E acredite em mim quando digo que o trabalho é considerável. A medicação para a dor será uma necessidade e tenho certeza de que minha boca frequentemente terá o formato de um balão.

Você pode acreditar que demorei dez minutos para realmente digitar a última frase?

Podemos ter que ter uma conversa sobre o aparelho, disse o Dr. Mike. Em 2021? Sim, Felicia, em 2021.

Lembro-me de ser uma criança em uma cadeira de dentista em uma escola. Uma broca em minha boca e eu gritando. Você podia me ouvir no corredor e nos corredores. Aos onze já tinha começado a temer os médicos e as dores que invariavelmente causam. Por que eu deveria ser punido porque estou comendo a comida que podemos pagar. Alimentos que não são crucíferos ou em tons de arco-íris, mas coxas de frango brancas e marrons e baratas embrulhadas em papel de açougueiro. Açúcar e sal para aliviar a tristeza que vem por não ter o suficiente. E o desejo desesperado por aquelas vidas e bocas que você vê na TV.

Lembro-me de ser um adulto no consultório de um cirurgião oral chique em Beverly Hills, que me disse que tinha que desenterrar uma ponta quebrada de um limpador de raiz que meu ex-dentista abandonou anos atrás. Quero evitar cortar suas gengivas, disse ele. Estou surpreso que esteja aqui há tanto tempo. Este objeto estranho alojado em minha boca.

Embora meu dentista tenha me lembrado de que as percepções de outras pessoas não importam, eu não queria dizer a ele que é um sentimento adorável viver na terra da não-realidade. Embora geralmente não me importe com o que as pessoas pensam de mim, não sou cego para as primeiras impressões. Não ignoro quem obtém oportunidades, especialmente à medida que envelhecemos. Eu me mantive firme contra o botox ou qualquer coisa que altere minha aparência, meus dentes têm sido algo que me consome desde que me dei conta, quando criança, que as pessoas se importam com as aparências e fazem julgamentos.

As pessoas estão sempre comparando você a uma representação irreal e cruel da perfeição que a maioria dos vivos nunca poderá alcançar.